고도근시는 일반적인 근시보다 더 심한 상태로, 먼 곳에 있는 사물이 매우 흐릿하게 보이는 시력 문제를 말합니다. 일반적으로 -6.00 디옵터(D) 이상의 굴절 이상을 고도근시라고 정의합니다. 이 상태는 단순한 근시보다 더 복잡한 문제를 동반할 수 있으며, 시력 저하 외에도 다양한 안과적 합병증의 위험을 높입니다.
고도근시의 원인
고도근시는 주로 유전적 요인과 환경적 요인의 상호작용으로 발생합니다. 근시는 눈의 길이가 비정상적으로 길어져서 망막 앞에서 초점이 형성되기 때문에 발생하는데, 이 과정이 더 심하게 진행되면 고도근시가 됩니다.
- 유전적 요인: 부모 중 한 명이나 두 명 모두가 근시인 경우 자녀도 근시가 될 확률이 높습니다. 특히 부모가 고도근시인 경우, 자녀에게서 고도근시가 나타날 가능성이 큽니다.
- 환경적 요인: 장시간 근거리 작업을 하는 환경(예: 독서, 컴퓨터 작업)이 근시의 진행을 가속화할 수 있습니다. 어린 시절부터 실내 활동이 많고, 야외 활동이 적은 경우에도 근시가 심화될 수 있습니다.
고도근시의 증상
고도근시는 근시의 일반적인 증상 외에도 추가적인 시력 문제를 야기할 수 있습니다.
- 시력 저하: 먼 곳의 물체가 매우 흐릿하게 보이며, 안경이나 콘택트렌즈를 착용해도 완벽한 시력이 나오지 않을 수 있습니다.
- 안구 피로: 장시간 근거리 작업 시 눈의 피로가 심해질 수 있습니다.
- 두통과 눈의 통증: 시력을 유지하기 위해 눈을 과도하게 사용하게 되면서 두통이나 눈의 통증이 동반될 수 있습니다.
고도근시의 합병증
고도근시는 다양한 합병증을 일으킬 수 있으며, 이로 인해 심각한 시력 손상을 초래할 수 있습니다.
- 망막 박리: 고도근시는 눈의 길이가 길어지면서 망막이 늘어나고, 이로 인해 망막이 찢어지거나 떨어질 위험이 증가합니다.
- 녹내장: 고도근시는 녹내장의 위험을 높이며, 녹내장은 시신경 손상을 초래하여 시력을 영구적으로 상실할 수 있는 질환입니다.
- 백내장: 고도근시 환자들은 백내장의 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 이는 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다.
- 망막변성: 망막에 노화와 관련된 변성이 발생해 시력 저하를 초래할 수 있습니다.
고도근시의 치료 및 관리
고도근시의 치료와 관리는 근시의 진행을 늦추고, 합병증을 예방하는 데 중점을 둡니다.
- 안경 및 콘택트렌즈: 고도근시를 교정하기 위해 처방된 안경이나 콘택트렌즈를 착용합니다. 하지만 이 방법은 근본적인 문제를 해결하지는 못하고, 단지 시력을 보완하는 데 그칩니다.
- 굴절교정수술: 라식(LASIK)이나 라섹(LASEK)과 같은 굴절교정수술이 고도근시의 교정 방법으로 사용될 수 있습니다. 그러나 고도근시가 너무 심한 경우 수술이 불가능하거나 합병증 위험이 높을 수 있습니다.
- 안과 정기검진: 고도근시는 합병증의 위험이 높기 때문에 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 특히 망막 상태를 주기적으로 점검하여 망막 박리나 녹내장의 징후를 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.
- 기타 치료: 마이오피아 컨트롤 렌즈나 안약 등이 근시의 진행을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다. 최근에는 빛 자극을 통한 근시 억제 연구도 진행되고 있습니다.
고도근시 예방 및 관리 방법
- 어린 시절부터 야외 활동을 늘리기: 햇빛에 노출되는 것이 근시 진행을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 근거리 작업 시 휴식: 장시간 책을 읽거나 컴퓨터 작업을 할 때는 20분마다 20초씩 먼 곳을 바라보며 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
- 정기적인 안과 검진: 근시가 있는 사람들은 정기적으로 안과 검진을 받아 근시의 진행 상황을 체크하고, 필요할 경우 적절한 교정을 받는 것이 중요합니다.
결론
고도근시는 단순히 시력이 나쁜 것을 넘어 다양한 합병증을 유발할 수 있는 심각한 상태입니다. 따라서 근시가 심화되지 않도록 예방하고, 이미 고도근시가 발생한 경우에는 정기적인 검진과 적절한 치료를 통해 시력을 관리하는 것이 매우 중요합니다. 조기에 적절한 조치를 취하면 시력 저하와 합병증을 예방할 수 있으며, 보다 건강한 눈을 유지할 수 있습니다.